Continuum: Hacia un destino final

¿Es un pájaro o un avión? Tal vez. Sentado sobre un pedestal frente al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian se encuentra la escultura abstracta Continuum, 1976, de Charles O. Perry, conocido por sus instalaciones de arte público ubicadas en edificios, universidades y parques. La monumental escultura de bronce fue encargada por el Museo para su inauguración del bicentenario en 1976. Continuum generalmente se describe como una cinta de Möbius, una estrella que atraviesa un agujero negro, un diseño inspirado en la geometría o el flujo continuo del universo. No todos están de acuerdo sobre el significado de la escultura, por lo tanto, la naturaleza de la subjetividad y el arte. Si bien es posible que algunos visitantes no aprecien la escultura o el talento artístico involucrado en su creación, el trabajo de Perry ha sido alabado, exhibido en todo el mundo en espacios públicos y museos de arte, vendido como joyería por Tiffany y le valió un prestigioso Prix de Rome (Premio de Roma) de la Academia Americana de Roma. En mi análisis de Continuum, propongo que la escultura invoca el movimiento de una ruta de vuelo y es una escultura perfecta para su ubicación específica fuera de la entrada del Museo.

Continuum (mirando hacia el norte) en la entrada de Independence Ave. del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio de Smithsonian)

Continuum (mirando hacia el oeste) en la entrada de Independence Ave. del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio de Smithsonian)

Continuum (mirando hacia el sur) en la entrada de Independence Ave. del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio de Smithsonian)

Un flujo continuo de giros y vueltas que se entrelazan en patrones de diseño simétricos comprende la forma de la escultura. El metal de bronce está curvado en varios anchos, pero todos se aplanan en un borde más delgado en los lados exteriores, que recuerdan el borde de ataque del ala de un avión o la aleta de un cohete. Cuando se ve desde un lado, uno de los patrones de diseño de Continuum revela una forma que se mueve hacia adelante con un cuerpo central y dos lados o alas. La capa de cera negra sólida sobre la escultura de bronce contra el color del exterior de piedra del Museo o el cielo abraza las áreas negativas de "aire" y "espacio" para crear el diseño general. Los tirones gravitacionales en el flujo de aire se pueden interpretar a través de los contornos cilíndricos de la forma con su configuración vertical hacia arriba y hacia abajo. Al trazar la trayectoria del bronce, la escultura asume el movimiento de los giros y tonelones realizados en patrones de vuelo acrobático.

Así, a primera vista, el carácter abstracto de la escultura podría parecer desconectado del Museo. Pero como se describe en mi análisis anterior, la instalación o ubicación de Continuum se relaciona directamente con el contenido del Museo. Más aún, el concepto de "aire y espacio" integrado en el diseño hace referencia al nombre del edificio.

La ubicación de la instalación responde a un objetivo secundario fundamental. Curiosamente, la escultura no está centrada dentro de las puertas de entrada. En cambio, Continuum está centrado directamente con el medio de 6th Street SW, y la carretera sirve como acceso o "pista de aterrizaje" que conduce a la escultura. Esta ubicación implica que Perry consideró el vehículo en movimiento que se aproxima o el peatón espectador para facilitar un encuentro "cinético" con el sujeto.

Google Street View (con fecha de 2018) muestra la alineación de Continuum con el centro de 6th Street SW en lugar de estar centrado con el Museo. El camino se utiliza como "pista de aterrizaje" que conduce a la escultura. Nota: Las líneas centrales y las aceras pintadas de amarillo se han desplazado desde 1976 debido a la construcción local de edificios vecinos. (Imagen cortesía de Google)

En el artículo de la historiadora del arte Miwon Kwon "Un lugar tras otro: identidad de ubicación y sitio específico", afirma que el arte público se divide en tres categorías: "arte plop", típicamente una escultura contemporánea fuera de lugar con su entorno de fondo; escultura urbana o mobiliario urbano; o escultura que destaca una actividad social o política o una colaboración comprometida con la comunidad. Continuum complica las categorías de Kwon. La escultura utiliza explícitamente el entorno de la calle y el color claro del material de construcción para compensar el bronce revestido de negro y crear el "aire y el espacio" del diseño y el contenido del Museo para reforzar el tema de la obra. La fusión de la calle, el edificio, el contenido del Museo y la escultura lleva al espectador a experimentar el vuelo conceptual, visual y físicamente moviéndose hacia la escultura desde una "pista" hacia el Museo.

Continuum se sometió recientemente a un extenso tratamiento de conservación en nuestro Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia. La conservación de la escultura incluyó la limpieza, la eliminación de una capa de cera envejecida, la resolución de áreas desgastadas de la pátina y la aplicación final de una nueva capa de cera negra. Continuum ahora está nuevamente en exhibición en su ubicación original, listo para recibir a los visitantes del Museo Nacional del Aire y el Espacio.

El conservador Jerrad Alexander utiliza una lavadora a presión de vapor en Continuum para suavizar y eliminar los revestimientos de cera viejos y la acumulación ambiental de contaminantes y suciedad de años de exhibición exterior. (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian)

El conservador Daniel Ravizza prepara Continuum para el tratamiento mediante pasivación y nuevos revestimientos de cera protectora. (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian)

Reinstalación de Continuum en la entrada de Independence Avenue del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio de Smithsonian)

Continuum reinstalado en la entrada de Independence Avenue del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC (Carolyn Russo/Museo Nacional del Aire y el Espacio de Smithsonian)